De zomer van 2011: FC Den Haag speelt Europees voetbal

Het is 2011. FC Den Haag maakt zijn meest succesvolle seizoen in lange tijd door onder leiding van trainer John van den Brom. Zijn ploeg weet de play-offs voor Europees voetbal te bereiken. Niemand verwacht dat de Hagenezen daar uiteindelijk als winnaar uit gaat komen, maar men dacht verkeerd. Na een buitengewoon spectaculair tHet weeluik in de finale, verslaat FC Den Haag het team van FC Groningen met penalty’s en plaatst het zich voor de voorrondes van de Europa League. Tegenwoordig zou dat de UEFA Conference League zijn, maar die competitie bestond toen toch niet. Dat moet het doen zonder succestrainer John van den Brom, die na de plaatsing voor deze voorrondes overstapt naar Vitesse. Onder leiding van Maurice Steijn probeert FCDH zich tijdens de zomer te plaatsen voor de eindrondes van de Europa League. Dit is het verhaal van die zomer dat FC Den Haag voor het laatst Europees voetbal speelde.

Litouwen uit, altijd lastig

Uit de koker voor FCDH rolt de tegenstander FK Taurus, een ploeg uit Litouwen. Niet de meest glorieuze ambiance, maar voor veel spelers wél de eerste ervaring met Europees voetbal en voor de club een terugkeer op het Europese toneel na 24 jaar afwezigheid. In een armoedig stadion met hardloopbaan om het veld in de stad Kaunas heeft FCDH het niet zo makkelijk tegen de Oost-Europese ploeg die zelf eigenlijk afkomstig is uit de plaats Tauragė. FCDH speelt het beste spel, maar weet in de eerste helft niet te scoren. In de tweede helft werpt het FK Taurus de voorsprong in de schoot, nadat het een penalty krijgt en FCDH met een man minder komt te staan. De Hagenezen rechten echter de rug en Lex Immers maakt gelijk. Drie minuten later incasseert het echter alweer een tegengoal van de voet van verdwaalde Nederlander Regilio Seedorf. Niet veel later mag Immers echter zelf aanleggen vanaf de strafschopstip en trekt de score weer gelijk. In de blessuretijd maken de Litouwers een eigen doelpunt, waardoor FCDH de heenwedstrijd met 2-3 wint. Thuis heeft de ploeg minder moeite met de Litouwse tegenstander: door doelpunten van Jens Toornstra en Tjarron Chery wint men met 2-0 en plaatst zich voor de volgende voorronde.

Zweten op Cyprus

De volgende tegenstander van FC Den Haag in Europa is van een andere orde: het is twintigvoudig Cypriotisch kampioen Omonia Nicosia, dat veel meer Europese ervaring heeft. Eerst moeten de Hagenezen afreizen naar Cyprus. In de zomer, dus het er is bijzonder warm. De ambiance is niet bijzonder verwelkomend en al snel blijkt dat het lastig gaat worden voor FCDH. Omonia Nicosia is een stuk sterker, haalt FCDH volledig uit zijn spel en overklast de Hagenezen door met 3-0 te winnen in eigen huis. Een slechte uitgangspositie voor de return in eigen huis. Dat wil niet zeggen dat de ploeg van Steijn het bijltje erbij neergooit. Vanaf de eerste minuut zoekt de thuisploeg de aanval. Men creëert voor rust een hele reeks kansen, maar mist ze allemaal. Na rust treft FCDH echter wel het niet: Timothy Derijk kopt een corner binnen. Reden genoeg voor de Cyprioten om de kont tegen de krib te gooien en met negatief voetbal toch kwalificatie voor de volgende ronde over de streep te trekken. Dat lukt. Het blijft bij 1-0 en dat is voor FC Den Haag niet voldoende. Het Europese avontuur eindigt hier.

Momenteel lijkt een vervolg op dit avontuur ver weg. Maar FC Den Haag is een club die altijd weer de weg naar boven weet te vinden. Er komt dus vast weer een tijd dat de club de Eredivisie bereikt, en dan lonken die play-offs weer. En dan kan FCDH ditmaal in de UEFA Conference League een nieuwe poging wagen in Europa.